Насекомые-фитофаги, представляющие обширную группу вредителей, наносят колоссальный экологический и экономический ущерб во всех сферах растениеводства и озеленения, выступая ключевым лимитирующим фактором. В лесном хозяйстве их воздействие носит масштабный и часто катастрофический характер. Хвойные и лиственные леса подвержены вспышкам массового размножения стволовых вредителей (короеды, усачи, златки) и листогрызущих насекомых (сибирский и непарный шелкопряд, сосновая и дубовая листовертки, пяденицы). Короеды, такие как короед-типограф, являются первичными вредителями ослабленных деревьев, но в период вспышек атакуют и здоровые насаждения, приводя к гибели огромных лесных массивов. Листогрызущие виды (шелкопряды, пилильщики) способны за сезон полностью объедать кроны на площадях в тысячи гектаров, что вызывает ослабление, усыхание деревьев и провоцирует последующие нападения стволовых вредителей. Результат – не только прямые потери древесины, но и глубокие нарушения в лесных экосистемах: изменение светового режима, почвенных условий, исчезновение видов.
В сельском хозяйстве спектр насекомых-фитофагов невероятно широк, а ущерб измеряется миллиардами рублей ежегодно. Практически каждой культуре угрожает комплекс специфических вредителей. Для зерновых это клоп-черепашка, хлебные жуки, злаковые мухи и тли, высасывающие сок из стеблей и колосьев, что приводит к потере массы, качества зерна и его всхожести. На овощных культурах свирепствуют колорадский жук, белокрылка, различные совки, минирующие мухи и тли. В садах главными врагами являются яблонная плодожорка, листовертки, щитовки, долгоносики и тли, повреждающие плоды, листья и кору. Вредители не только непосредственно уничтожают урожай (прогрызая ходы в плодах, скелетируя листья), но и выступают переносчиками вирусных и бактериальных болезней (например, тли), а их деятельность ослабляет растения, снижая их продуктивность на годы вперед. Интенсивное земледелие с монокультурами создает идеальные условия для вспышек численности, вынуждая к масштабному и частому применению инсектицидов.
В декоративном строительстве и ландшафтном дизайне вред, наносимый насекомыми-фитофагами, в первую очередь эстетический и финансовый. Целью атак становятся дорогостоящие элементы озеленения: парковые и аллейные деревья, живые изгороди, цветники, газоны и контейнерные посадки. Такие вредители, как минирующая моль на каштане, сиреневый бражник, тля на розах, долгоносики на самшите, способны в кратчайшие сроки полностью лишить растения декоративности, вызвав скручивание, усыхание и опадение листьев, уродливые наросты, гибель побегов. Особую опасность представляют инвазивные виды, например, самшитовая огневка, которая за несколько лет уничтожила исторические самшитовые рощи на Кавказе. Городские условия, с особенно сильной антропогенной нагрузкой на растения (загрязнение воздуха, засоление почвы, нарушение микроклимата, постоянные внешние повреждения), снижают их естественную устойчивость, делая их более уязвимыми для атак. Борьба в урбанизированной среде осложнена ограничениями на применение химических средств защиты из-за близости людей и домашних животных, что требует избирательных и безопасных методов.
Противодействие насекомым-фитофагам во всех сферах строится на принципах интегрированной защиты растений (ИЗР). Это комплекс мер, включающий: постоянный фитосанитарный мониторинг и прогноз; агротехнические и лесохозяйственные приемы (правильный подбор пород и сортов, соблюдение севооборотов, санитарные рубки и чистки, уничтожение растительных остатков); биологический контроль (применение энтомофагов – наездников, хищных клопов, использование бактериальных и вирусных препаратов); как крайняя мера – разумное применение химических инсектицидов с учетом порогов вредоносности и смены действующих веществ для предотвращения резистентности.